PIANETI
Il nostro Sistema solare è formato dal Sole, la nostra stella, e 8 pianeti (Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno).
Le orbite dei pianeti sono leggermente ellittiche, pertanto, la distanza dei pianeti dal sole, durante il loro moto, non è sempre la stessa. Il punto dell'orbita più vicino al Sole è detto perielio, il più lontano afelio.
Tra le orbite di Marte e Giove si trova una densa fascia di corpi rocciosi, pianeti minori e asteroidi.
Al confine esterno del Sistema solare orbitano piccoli oggetti ghiacciati, tra i quali si trova Plutone, una volta considerato il nono pianeta del Sistema solare.
Quando Venere e Mercurio transitano davanti al Sole, osservati dalla Terra, appaiono come macchie nere contro lo sfondo luminoso del disco solare.
MERCURIO
Mercurio è un oggetto abbastanza deludente per gli osservatori; con piccoli telescopi è possibile osservarlo e riprenderlo, senza però poterne definire i dettagli. La difficoltà della ripresa di questo pianeta risiede nel fatto che è molto piccolo e che spesso si trova lungo lìorizzonte, dove il seeing non permette riprese ottimali.
Durante tutto l'anno ci sono solo due occasioni per poterlo riprendere in maniera ottimale, quando è alla massima distanza dal Sole, al massimo della sua elongazione.
In rare occasioni è possibile riprenderlo, come piccolo puntino nero, quando transita davanti al Sole.
Grazie alle sonde spazieli, però, abbiamo la possibilità di osservarne la superficie, non molto dissimile da quella lunare.
VENERE
Nel cielo Venere appare come una luminosa stella, dalla sera al mattino. Al crepuscolo è sicuramente l'oggetto più luminoso. La ragione della grande luminosità di Venere risiede nella fitta coltre di nubi che la avvolge e che riflette due terzi della luce che la colpisce.
La visibilità di Venere è limitata al cielo del mattino o della sera.
I transiti di Venere davanti al Sole sono ancora più rari di quelli di Mercurio.
Al telescopio Venere appare come una palla bianca, come una mezzaluna o una falce. Alla massima distanza dalla Terra appare di dimensioni pari alla metà di quelle di Giove, alla minima distanza invece eguaglia quasi le dimensioni di Giove.
Quando è una falce, Venere è abbastanza vicina alla Terra da apparire ben visibile anche con un binocolo.
Con un telescopio, invece, è possibile notare piccole differenze di luminosità delle nubi, che appiono più luminose ai poli.
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